Löpbandets återvändande: snabbare, starkare och konstigare än vad du förväntat
När de flesta av oss tänker på ett löpband, så ser vi framför oss en dammig maskin i hörnet på källaren, som vi köpte vid en tillfällig entusiasm för träning, och sedan omedelbart glömde eller aktivt undvek. För de av oss som tar oss till gymmet, så behöver även de löpbanden som används där, de mest använda maskinerna på marknaden, omfattande reparation inom ett till två år efter att de börjat användas.
När Martha och Mark White grundade TuffTread 1999, frågade de sig själva: ”Hur kan vi göra ett löpband som förväntas hålla under flera år?” Denna enkla fråga har förflyttat gränserna hos löpbandsindustrin och ledde paret in i en förändring som de aldrig kunnat föreställa sig för bara 15 år tidigare.
Så, om tanken på ett löpband får dig att känna dig trött eller uttråkad, luta dig tillbaka och förbered dig på att tänka om.
Att hitta den rätta utrustningen
När grundarna av TuffTread bestämde sig för att göra ett nytt sorts löpband, började de undersöka transportörer som används för tunga industrier, en industri som inte bara föredrar utan kräver oförstörbarhet. Med denna modell av extrem uthållighet, ramlade kundförfrågningarna in och plötsligt hanterade de inte bara traditionella löpband för gym. Det kinesiska olympiska laget ville veta om TuffTread kunde leverera ett löpband som kunde gå i 50 km/h för höghastighetsträning. Flottan behövde en maskin som kunde användas av fyra soldater på en gång, till deras lab för utveckling av soldater, i en klimatkammare som hade temperaturintervallet -29° till 60°C. Nöjesparker, filmstudios, djurtränare: varje gång Martha och Mark svarade i telefonen, blev de än en gång förvånade över de oväntade förfrågningarna, varje kund sökte efter en kundanpassad maskin så robust som det bara var möjligt.
Till att börja med var det inte lätt för TuffTread att hitta en vävbandsleverantör som kunde matcha deras unika marknad. De behövde en leverantör som kunde anpassa sig snabbt och samarbeta för att hitta kreativa lösningar. Efter att ha försökt med två olika leverantörer, en som inte kunde leverera en tillräckligt hållbar produkt, och en annan som inte kunde stå upp för de varierande kraven, så provade TuffTread Habasit.
”De är allt du som kund kan förvänta dig ur servicesynpunkt” förklarar Mark. ”Det är inte bara det att Habasit har en riktigt bra produkt, utan de har också all den support man behöver. Det samarbetet har förändrat allt.”
Den kritiska faktorn för kundapplikationer
Ju ovanligare förfrågningarna blev, desto mer upptäckte Martha och Mark varje kritisk punkt hos bandet. Från spår till mönster till baksidor och ytbehandlingar, varje detalj gör en skillnad. Antingen att hitta ett material som kan användas vid hög hastighet eller att välja en yta som inte blir mjukare i extrema temperaturer, Habasit arbetar nära tillsammans med TuffTread för att kunna konstruera ideala kundapplikationer.
”När det kommer till höghastighetsträning, så accelererar atleten från 0 till 40 km/h på under en sekund”, förklarar Mark. ”Bandet måste klara att gå från supersnabbt helt utan last till att ha en 110-kg atlet som stampar på det. Om det är den minsta tveksamhet, eller om atletens fot glider det minsta då den träffar bandet, kan hans eller hennes muskler påverkas och träningen fungerar helt enkelt inte.”
Från Hollywood till geparder
Att matcha extremt hög precision med hastighet och styrka är en hela tiden pågående uppgift för TuffTread. Boston Dynamics, en högt ansedd ingenjörsfirma, tog kontakt med Martha och Mark med en förfrågan om ett löpband för att testa robotar. I ett försök att simulera hastigheten hos en vild gepard, hade ingenjörer på företaget skapat en robot som kunde springa över ytan på bandet, skavande på materialet med sina mekaniska klor samtidigt som den läckte ut hydraulolja på utrustningen. Gången och ytbeläggningen hos bandet var väsentliga, så att roboten inte halkade. Med ett komplext elektroniskt samspel, var maskinen tvungen att kunna accelerera från 0 till 96 km/h på 2,8 sekunder medan den också hade hållbarheten nog att klara tuff nötning.
När de inte hade geparder som sprang, blev TuffTread ofta rekryterade till underhållningsbranschen. Den grafiska avdelningen på Marvel Comics Studio frågade efter en maskin som var 3 meter bred och 10 meter lång så att skådespelare kunde springa som en grupp i en datoriserad miljö vilket fick det att se ut som den simulerade världen hände just runt dem. Med en så stor maskin, var det en utmaning att få till både snabb acceleration och gradvisa ändringar, men TuffTread vände sig till Habasit och klarade att få till sig alla de nödvändiga delarna på en väldigt kort tid.
”När underhållningsbranschen bestämmer sig för att de ska göra något, så har du ingen ledtid,” Mark förklarar, ”så allt går ut på vem som kan tillfredsställa till dem först.”
Media Monks, det största kreativa digitala produktionsbolaget i världen, kom till TuffTread för konstruktion av kundanpassade löpband som skulle vara en del av ett avatar videospel. ”Nike game of Go” dök upp på Staples center i Los Angeles, Kalifornien, under ett Nikeevent, där deltagarna kunde testa sin egen hastighet och styrka medan de sprang på ett löpband med en avtar på skärmen som svarade mot alla deras rörelser.
”Vi beställde många delar till detta projektet och av alla leverantörer så var Habasit den första att leverera, även om det var tre stora band som var svåra att fabricera,” säger Mark. ”de visste hur viktigt det var för oss”
En historia som tar sig utanför pappret
En blog artikel är inte tillräcklig för att täcka alla historier som TuffTread har att berätta om alla de oväntade platser som Habasits band finns på. Ett hundslädesteam springer på ett 19 meter långt band, Marinsoldater springer över 80000 km per år på löpband installerade på amerikanska hangarfartyg, en maskin kör i 327 km/h i ett forskningsprojekt för Hyperloop, och förlamade barn tränar sin styrka på specialtillverkade band.
”Det är förvånande hur olika våra utrustningar är, och Habasit levererar banden till dem alla.” säger Mark. ”Det är genom detta som Habasit har varit fantastiska, de försäkrar att vi får banden enligt de specifikationer vi har satt upp, och som du kan se, våra specifikationer ändrar sig mycket, från en kund till en annan”
Läs mer och titta på videos om TuffTreads spännande innovationer på: www.tufftread.com och www.youtube.com/user/NoramcoPerformance
