Historia taśmy transportującej
Wybierzmy się razem w krótką podróż w czasie, by odkryć fascynującą historię taśmy transportującej. Mimo że stanowi ona dziś niezbędne wyposażenie praktycznie każdej linii produkcyjnej, obecny wygląd taśmy transportującej jest efektem wielu zmian zachodzących na przestrzeni wieków.
Niestety nie jesteśmy w stanie określić daty skonstruowania taśmy transportującej ani podać nazwiska osoby, która tego dokonała. Samo pojęcie „taśma transportująca” też nie jest jednoznaczne. Według Encyklopedii Britannica jest to po prostu „urządzenie zapewniające mechaniczny transport materiału, na przykład w zakładzie produkcyjnym”. Innymi słowy, stanowi ona element „technologii ciągłego transportu”.
Wykorzystanie linii montażowej w zakładzie oznacza, że sprzęt i stanowiska pracy zostały tam zaaranżowane w sposób określony przez technologiczny przebieg procesu produkcji.
Linie montażowe wykorzystujące taśmy transportujące stanowią praktyczne wykorzystanie idei ciągłej produkcji.
Pojedyncze stacje robocze muszą być ze sobą dobrze skoordynowane w czasie, co oznacza, że prędkość taśmy transportującej musi być idealnie dopasowana. Każde stanowisko powinno zostać zaprojektowane tak, by proces produkcji postępował zgodnie z ustalonymi odstępami czasu (cyklami).
Współczesna taśma transportująca
Początkowo taśmy transportujące miały prostą konstrukcję i używano ich do transportu worków z ziarnem na krótkich dystansach. Podstawę taśmy stanowiła drewniana deska, nad którą przebiegała taśma zrobiona ze skóry, tkaniny lub gumy. Cały system doskonale nadawał się do przenoszenia nieporęcznych przedmiotów z punktu A do punktu B.
Z perspektywy prawa patentowego za ojca współczesnej taśmy transportującej należy uznać amerykańskiego wynalazcę Olivera Evansa. Zdobył on uznanie dzięki swoim rozwiązaniom dla przemysłu tekstylnego oraz osiągnięciom w konstruowaniu silników parowych, których dokonał wraz ze szkockim wynalazcą Jamesem Wattem.
Jego największym wynalazkiem był jednak w pełni automatyczny młyn, który opatentowano w 1770 roku. Nowe rozwiązanie transportujące, wykorzystujące wiatrak, uwzględniało zastosowanie przenośników kubełkowych, ślimakowych i taśm transportujących.
Wraz ze wzrostem poziomu industrializacji, który rozpoczął się w drugiej połowie XVIII wieku w Anglii, taśmy transportujące stały się popularnym elementem wyposażenia fabryk. Wkrótce coraz więcej gałęzi przemysłu zaczęło wykorzystywać te oszczędzające czas i pieniądze systemy transportu. Pierwsza taśma transportująca napędzana parą została uruchomiona najprawdopodobniej w 1804 roku przez brytyjską marynarkę wojenną – wykorzystano ją do produkcji sucharów.
W przemyśle motoryzacyjnym, wbrew obiegowej opinii, linii montażowych nie zapoczątkował Henry Ford – zrobił to Ransom Eli Olds, założyciel marki Oldsmobile. Jego projekt ciągłej linii montażowej został opatentowany w 1901 roku, i to właśnie jego firma jako pierwsza wprowadziła na rynek seryjnie produkowane samochody. Zamiast korzystać z taśm transportujących, elementy karoserii w fabryce Ransoma były transportowane z jednego stanowiska na kolejne na drewnianych paletach. Nawiasem mówiąc, technologia transportu na paletach jest ciągle wykorzystywana.
Pierwszym Europejczykiem, który zastosował taśmy transportujące, był najprawdopodobniej Ludwig Roselius. Zakład produkcyjny, otwarty w porcie w Bremen w 1907 roku na potrzeby firmy produkcyjnej Kaffee HAG, zwiększył dzienną produkcję kawy do 13 000 funtów (prawie 5 900 kg).
W 1913 roku, dziesięć lat po założeniu firmy Ford Motor Company, Henry Ford stał się pierwszym producentem samochodów, który użył taśm transportujących w procesie produkcji legendarnego modelu Ford T. Stało się to dzięki obserwacjom, jakich dokonał wraz z pracownikami, przyglądając się zwiększonej wydajności rzeźni w Chicago i Cincinnati, które zastosowały nową technologię. Użycie taśm transportujących skróciło czas wykonania jednego modelu Forda T z 12,5 godziny do zaledwie 93 minut!
Nowa technologia zapowiadała jednak coś więcej niż tylko zainstalowanie kilku taśm transportujących. W rzeczywistości wprowadzenie szeregu zmian w firmie Ford Motor Company zajęło aż pięć lat i wymagało wzmożonej pracy wielu osób, które były odpowiedzialne za optymalizację procesu planowania i rozwoju.
Każdy przełom w produkcji skutkuje pojawieniem się nowych rozwiązań w przemyśle taśm transportujących. To właśnie dzięki nim każda gałąź przemysłu podąża w kierunku innowacyjnej przyszłości.
